拜登总统（President Biden）就职后不久就为解决本届政府最紧迫的事务采取了一些措施，其中包括抗击COVID-19冠状病毒、因疫情导致的经济问题、气候变化和种族不平等。

其中一些措施称为行政命令。另一些称为白宫(White House)或总统备忘录。那么两者有什么区别呢？

行政命令与备忘录

行政命令和备忘录对联邦雇员都具有 “法律效力”。也就是说，这些文件与国会通过并由总统签署的立法具有相同的效力。但是两者也有不同。

行政命令须有编号并在正式记录美国政府行动的联邦纪事(Federal Register)上公布。备忘录则不需要在联邦纪事上公布。

行政命令必须说明命令是否基于美国宪法(U.S. Constitution)或某一项法律，还必须说明执行命令所需的成本。备忘录不必说明执行成本，除非成本超过1亿美元。

除一位总统外，历届总统都签署过行政命令和备忘录。唯一的例外是威廉·亨利·哈里森(William Henry Harrison)总统，他任职仅一个月后就去世了。唯一担任过两任以上总统的富兰克林·德拉诺·罗斯福(Franklin Delano Roosevelt)签署了3,721项行政命令，比其他任何总统都多。罗斯福签署的大多数行政命令都涉及帮助美国走出大萧条(Great Depression)和赢得第二次世界大战(World War II)的措施。

一些行政命令改变了历史。以下是几个最有名的例子：

《解放奴隶宣言》（The Emancipation Proclamation ）

​亚伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)总统于1863年1月1日签署了《解放奴隶宣言》(Emancipation Proclamation)。这项行政命令要求释放所有南北战争(Civil War)期间在不受联邦(Union)控制的各州生活的奴隶。由于南方各州反抗联邦政府并脱离了联邦，该命令没有立即产生效果，但确保逃到北方各州的所有奴隶都是自由的。

罗斯福新政(New Deal)

​​在大萧条期间，罗斯福总统通过1933年签署的一项行政命令创建了土建工程管理局(Civil Works Administration)，由此创造了约400万新的政府工作岗位。1934年签署的一项命令创建了农村电气化管理局(Rural Electrification Administration)，为美国农村不发达地区提供电力。

消除军队中的种族隔离

在第二次世界大战结束后的1948年，哈里·杜鲁门(Harry Truman)总统签署了一项行政命令，正式撤除了美国军队中的种族壁垒。命令的措辞很简单：“武装部队中的所有人具有平等待遇和机会，不分种族、肤色、宗教或祖籍。” 在该命令签署之前，美国武装部队都按种族组建团队，分别进行训练、工作甚至作战

时代的标志

在成千上万的行政命令和备忘录中，很少有比以上的几个例子更具有历史意义的。但是，所有行政命令都表达了总统对重要问题的意见，有助于我们对总统任职的特定时代得到深刻的认识。